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La longévité humaine s’est considérablement allongée ces dernières décennies, mais vivre plus longtemps ne signifie pas toujours bien vieillir. Aujourd’hui, la Région du Pacifique occidental illustre ce défi avec une population de plus en plus âgée, nécessitant une transformation sociétale pour garantir non seulement une vie plus longue, mais aussi une vie de qualité.
Un allongement remarquable de la durée de vie
Des avancées historiques majeures
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’espérance de vie moyenne dans la Région du Pacifique occidental est passée de 40-50 ans à environ 77 ans aujourd’hui. Ce gain de plus de 30 ans est le résultat d’efforts soutenus en santé publique, d’améliorations sanitaires et d’innovations médicales. Globalement, sur la planète, l’espérance de vie moyenne atteint désormais 73,3 ans, avec une augmentation de 8,4 années depuis 1995.
Une population vieillissante rapidement
La population âgée augmente à un rythme sans précédent. Plus de 245 millions de personnes de 65 ans et plus vivent aujourd’hui dans cette région, une population qui devrait quasiment doubler pour atteindre 458 millions d’ici 2040. Dans un horizon de 20 ans, le pourcentage de seniors passera de 12% à 23%. En 2050, ce phénomène sera mondial, avec 2 milliards de personnes âgées, surtout dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Les défis sanitaires et sociaux posés par le vieillissement
La prévalence des maladies non transmissibles
Le vieillissement vient avec une augmentation significative des maladies chroniques. Près de 90% des décès dans le Pacifique occidental sont liés à des maladies non transmissibles (MNT), notamment le diabète, les maladies cardiovasculaires, le cancer et les troubles respiratoires chroniques. Cela entraîne une pression accrue sur les systèmes de santé qui doivent évoluer pour prendre en charge des soins plus longs et plus complexes.
La réorganisation des systèmes de santé
Pour répondre efficacement à ces besoins, il est essentiel de promouvoir des soins primaires renforcés et des soins de longue durée adaptés. Cela nécessite un personnel formé en nombre suffisant et une intégration des soins centrée sur la personne, qui doit aussi lutter contre l’âgisme et promouvoir le bien-être social des personnes âgées.
Construire une société inclusive et engagée
Redéfinir le rôle des seniors dans la société
L’OMS souligne que les personnes âgées jouent un rôle essentiel dans la société : elles contribuent au marché du travail, aux activités bénévoles, à la transmission de savoirs et soutiennent les réseaux sociaux et familiaux. Il est donc crucial de changer la perception sociale et de valoriser ces contributions.
Investir tôt pour des retours économiques élevés
Les investissements précoces dans la santé des populations vieillissantes sont économiquement bénéfiques. Chaque dollar investi dans la santé de ces groupes pourrait rapporter entre 2 et 4 dollars dans les pays en développement, renforçant ainsi la croissance économique à long terme. En effet, une meilleure santé de la population a généré un tiers de la croissance économique dans les pays avancés au cours du siècle dernier.
Adapter le marché du travail et les environnements
Les initiatives pour favoriser l’emploi des seniors et pour rendre les lieux de travail plus adaptés à leurs besoins intergénérationnels sont des stratégies clés : elles augmentent la productivité et optimisent les ressources humaines tout en offrant une meilleure qualité de vie aux travailleurs âgés.
Une vision coordonnée pour un avenir durable
Les objectifs stratégiques de l’OMS pour la santé des personnes âgées
Le Plan d’action régional pour le vieillissement en bonne santé dans le Pacifique occidental met en avant cinq axes prioritaires :
- Transformer les sociétés pour promouvoir un vieillissement en bonne santé,
- Réorganiser les systèmes de santé pour des soins coordonnés adaptés,
- Développer des soins communautaires intégrés,
- Favoriser les innovations sociales et technologiques,
- Renforcer la recherche et la surveillance des données liées au vieillissement.
Une approche holistique au-delà de la santé
L’OMS appelle à une transformation de la société dans son ensemble, incluant les aspects sociaux, économiques, technologiques et culturels. Il s’agit de bâtir des environnements favorables à tous les âges, ce qui implique aussi la lutte contre la stigmatisation liée à l’âge et la promotion de politiques intégrées permettant une meilleure inclusion.
La parole d’un leader
Dr Zsuzsanna Jakab, directrice régionale par intérim de l’OMS pour le Pacifique occidental, rappelle que la région a beaucoup gagné en santé, mais qu’il reste indispensable de poursuivre les efforts pour garantir que ces années supplémentaires soient vécues dans la dignité et la sécurité, avec accès aux services nécessaires.
Le vieillissement constitue un défi global, mais aussi une opportunité de repenser les sociétés pour qu’elles soient plus inclusives, plus durables et plus humaines. En investissant dans la santé, l’emploi et la transformation sociale, il est possible de bâtir un futur où chaque individu, quel que soit son âge, puisse vivre longtemps, mais surtout bien vivre. L’OMS, avec ses plans stratégiques et son appel à l’action collective, montre la voie pour un avenir prêt à relever ce défi majeur.
